Bei einer Kielbrust – ebenso wie bei der Trichterbrust – weichen die Knorpelverbindungen zwischen Rippen und Brustbein von der Norm ab. Erkennbar ist die Kielbrust daher an einem hervorstehenden Brustbein sowie, seltener, eingesunkenen Rippen. Eine Hühnerbrust ist keine erworbene Krankheit, sondern angeboren – häufig wird sie aber erst später bemerkt. Die Diagnose Kielbrust erfolgt oft in der Pubertät, wenn der Körper wächst, und ist häufiger bei Jungen als bei Mädchen anzufinden. Durch Maßnahmen der Kinderorthopädie kann die Fehlstellung meist behoben werden.
Pectus carinatum ist nach seiner Definition oft medizinisch nicht relevant, ähnlich wie die Fußfehlstellungen auch. Die Thoraxorgane (Herz, Lungen, Luftröhre, Speiseröhre, Bries) entwickeln sich meist ohne Funktionsanomalien. Nur sehr schwere Fälle haben mit körperlichen Einschränkungen zu kämpfen, darunter eine geringere körperliche Leistungsfähigkeit oder eine stärkere Anfälligkeit für Atemwegsinfektionen und -krankheiten wie Asthma.
